要研究下一代互联网，必须对当前互联网作深入的分析和探讨。摆在我们面前第一个要回答的问题就是“什么是互联网?”这是一个简单的问题，但是却很难确切回答。

     互联网有一些重要的设计理念，例如端到端透明原则、用户自律原则、简单开放原则等;一些技术特征，例如统一编址和域名查询机制、泛在连通性、动态路由、分布式网管、无连接分组转发等;一些外在特征，例如TCP/IP协议族、浏览邮件等典型业务、最广泛的参与性、全世界范围、海量信息、大量用户等。这些设计理念、技术特征、外在特征以及使用者的的关系如图1所示。

     互联网在设计之初，其中最重要的几条设计理念就是：端到端透明原则、用户自律原则、公平平等原则、简单开放原则。

     互联网技术主要有下列特征：统一编址和域名查询、泛在的连通性、动态路由机制、网管分布实施、无连接分组转发、业务在终端实现，独立于网络、网络与低层技术无关、管理和信令带内传送、提供尽力而为的服务质量、只依据目的地址路由等。

     这些技术特征中，一部分是互联网设计理念所决定(例如业务在终端实现，独立于网络、网络与地层技术无关等)，反过来也直接支撑上述技术理念。一部分技术特征设计理念没有涉及，是所采用的技术引入的，原则上不违背设计理念，但是反过来又将设计理念定死，不能轻易修改。

     上述技术特征，无论是设计理念所决定还是所采用的技术所引入，只有专业人员关心，普通用户既看不到也不关心。在普通用户看来有互联网如下外在特征(所采用的技术本身由于广为宣传也成为外在特征)：使用TCP/IP协议族、提供浏览邮件新闻等典型业务、不断有新东西(业务种类无限可能)、全世界范围、大量用户、海量信息，免费资源、可以方便找人聊天(便捷的交流平台)、可以做个人网站写博客展示自己(广泛深入的参与性)、计算机终端(终端智能)，能边打电话边浏览(多样业务)、有时很慢有事不通(无服务质量保障)、到处是病毒垃圾(没有安全保障)、业务大多免费(建立商业模式困难)等。

     这些外在的特性一部分是由设计理念所确定的技术特征所决定，其他外在特征是所设计和采用的互联网技术所决定。有些外在特征例如网络全世界范围，包括海量信息，大量用户、具有最广泛参与性等虽然不是设计理念所决定，但是已经被使用者广泛接受，成为互联网不可分割的一部分。一些外在特征无论是设计理念所决定还是所采用技术所引入都是使用者不需要的，例如无服务质量保障、没有安全保障等。但是这些需求可能需要修改完善互联网技术(协议)，也有可能受当前技术限制无法改进，需要引入新技术作替代。

     在修改完善或引入新技术的同时，可能对互联网设计理念产生影响。互联网的成功是设计理念所直接决定，因此对设计理念的变更必须慎之又慎，对设计理念不恰当的变更可能会扼杀互联网的生命力。但是设计理念也不是绝对不能改变的，因为普通使用者看到的是互联网的外在特征，核心理念以及核心理念决定的技术特征对于普通用户来说是几乎不可见的。因此随着技术的发展以及需求的增加，设计理念和应用的技术也可能因为使用者的需求有所变更和进展。

互联网特性

     互联网外在特征是普通用户直接看到的内容，实际上是对用户需求的一种满足。也许有专业技术人员会认为特性是外在的，只有符合设计理念的网才是互联网，改动设计理念的网络就不是或者说很可能不是互联网了。但是绝大多数用户会直观地认为有这些特征能满足这些通信需求的网络是互联网。当然由于技术限制，并非所有的特征都是用户所希望的。站在绝大多数普通用户的立场，我们说互联网具有下列特征。

     TCP/IP协议族：TCP/IP协议族是当前互联网技术核心之一，经多年潜移默化的宣传也已经成为互联网显著特征。当前互联网使用TCP/lPv4协议族，TCP/IPv4协议族也因互联网的成功而得到最广泛的应用。随着互联网的应用，所有的应用都被实现在TCP/IP协议族上。

     TCP/IP协议族符合互联网所有的核心理念，但是并不是说互联网必须采用TCP/JP协议族。至少当前IPv4协议族已无法满足互联网发展要求。因此TCP/IP协议族是当前互联网显著特性，但不是必然选择。

     浏览、邮件等典型业务：当前互联网上最典型的业务是Web浏览、电子邮件业务、文档分享业务、BBS业务等。上述业务也是当前互联网上使用最多的业务，这些业务使互联网成为资源共享平台、实时快速的第四媒体、虚拟社会、游戏平台等。因此无论互联网和下一代互联网何去何从，上述典型业务将在很长时间内长期存在。因此Web浏览、电子邮件、文档分享等业务在很长一段时间内将是互联网典型业务特征。

     业务种类无限可能：互联网是一个典型的多业务网。包括Web浏览业务、电子邮件业务、分组语音业务、文件交换业务等等。除了已知的业务应用外，互联网上还不断涌现新的业务和应用，例如BLog、P2P等。虽然互联网是IP网，同时Every Thing over IP，但是并不是所有的业务都能在互联网上开展好。只有真正适合互联网，对互联网有合理预期的业务才能开展好。该外在特性是业务在终端实现，独立于网络和网络与底层技术无关所决定。无限业务可能是互联网必要特征。

     全世界范围，大量用户：互联网是一个遍布全世界的网络，互联网有数以亿计的用户。网络的价值与用户数量的平方成正比，因此互联网网络价值难以估计。互联网上大量的用户带来虚拟社区、海量信息、互动游戏等多种多样的业务应用，进一步吸引更多的用户。虽然电话网也是全世界范围，也拥有大量用户，但是电话网主要用于人与人沟通，不能用作获取海量信息。

     海量信息，免费资源：互联网上有数以亿计的海量信息。当前采用Google等搜索工具时，大多数关键词都能得到数以万计的结果。而且上述信息绝大部分都是免费的。海量信息和免费资源是互联网必要的条件。便捷的交流平台：在互联网这个沟通交流平台上，可以很便利地使用一对一交流(QQ、MSN、skipy等)，一对多交流(web网站、BBS、流媒体等)，多对多交流(聊天室，视频会议等)。虽然当前电话网非常便捷，但是互联网已经成为广泛认可的交流沟通平台。